Cuando se habla del c\u00e1ncer, es com\u00fan escuchar que sus c\u00e9lulas son “inmortales”. Aunque esta afirmaci\u00f3n no es completamente literal, s\u00ed describe una de las caracter\u00edsticas que hacen tan compleja esta enfermedad y uno de los mayores retos para la medicina.<\/p>\n\n\n\n
A diferencia de las c\u00e9lulas sanas, que solo pueden dividirse un n\u00famero limitado de veces antes de envejecer y morir, las c\u00e9lulas cancerosas desarrollan la capacidad de seguir reproduci\u00e9ndose pr\u00e1cticamente sin l\u00edmite.<\/p>\n\n\n\n
Los especialistas explican que las c\u00e9lulas normales cuentan con un “contador biol\u00f3gico” que restringe la cantidad de divisiones celulares. Al alcanzar ese l\u00edmite, dejan de multiplicarse o mueren de forma natural.<\/p>\n\n\n\n
Las c\u00e9lulas cancerosas, en cambio, logran evadir este mecanismo mediante alteraciones gen\u00e9ticas. En la mayor\u00eda de los casos activan la enzima telomerasa, que protege los tel\u00f3meros, estructuras localizadas en los extremos de los cromosomas que normalmente se acortan con cada divisi\u00f3n celular.<\/p>\n\n\n\n
Al conservar los tel\u00f3meros, las c\u00e9lulas mantienen su capacidad de dividirse repetidamente, favoreciendo el crecimiento y la expansi\u00f3n de los tumores.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, esto no significa que sean indestructibles. Las c\u00e9lulas cancerosas pueden morir por falta de ox\u00edgeno o nutrientes, ser eliminadas por el sistema inmunol\u00f3gico o destruirse mediante tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia, la inmunoterapia y las terapias dirigidas.<\/p>\n\n\n\n
Lo que realmente las distingue es que su descendencia puede continuar reproduci\u00e9ndose indefinidamente mientras existan condiciones favorables para su crecimiento.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los ejemplos m\u00e1s conocidos son las c\u00e9lulas HeLa, obtenidas en 1951 del tumor cervical de Henrietta Lacks. M\u00e1s de 70 a\u00f1os despu\u00e9s, estas c\u00e9lulas contin\u00faan utiliz\u00e1ndose en laboratorios de todo el mundo y han sido fundamentales para el desarrollo de vacunas, estudios sobre enfermedades y nuevos tratamientos m\u00e9dicos.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente se conocen m\u00e1s de 200 tipos de c\u00e1ncer y no todos utilizan exactamente el mismo mecanismo para conservar su capacidad de multiplicaci\u00f3n. Comprender c\u00f3mo las c\u00e9lulas logran esta aparente “inmortalidad” sigue siendo uno de los principales objetivos de la investigaci\u00f3n cient\u00edfica, con la esperanza de desarrollar tratamientos cada vez m\u00e1s eficaces.<\/p>\n\n\n\n
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