Un equipo internacional de científicos confirmó la presencia de una atmósfera en el exoplaneta LHS 1140 b, ubicado a 40 años luz de la Tierra, un descubrimiento que representa un importante avance en la búsqueda de mundos potencialmente habitables fuera del sistema solar.
El hallazgo, publicado en la revista científica Science, constituye la evidencia más sólida hasta ahora de que un planeta rocoso, con características semejantes a las de la Tierra, puede conservar una atmósfera, condición considerada fundamental para la existencia de agua líquida y, eventualmente, de vida.
LHS 1140 b posee una masa 5.6 veces mayor que la de la Tierra y un radio 1.7 veces superior. Orbita una estrella enana roja cada 24.7 días y recibe alrededor del 42 % de la radiación que nuestro planeta recibe del Sol, lo que mantiene temperaturas compatibles con la presencia de agua en estado líquido.
Los investigadores detectaron inicialmente rastros de helio escapando de la atmósfera del planeta mediante observaciones realizadas con el telescopio Magellan Clay, en Chile. Posteriormente, al combinar datos de distintos años con modelos de evolución planetaria, concluyeron que el exoplaneta cuenta con una atmósfera de múltiples capas.
De acuerdo con los especialistas, la parte superior de la atmósfera estaría dominada por helio, mientras que compuestos como el vapor de agua permanecerían en capas más cercanas a la superficie.
Los científicos consideran que este descubrimiento marca un paso decisivo para comprender cómo evolucionan los planetas rocosos fuera del sistema solar y acerca a la comunidad científica a encontrar un mundo con condiciones favorables para albergar vida.
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